結論：石けんは「水と油の両方」となじむ

石けんで汚れが落ちるのは、石けんの分子が「水になじむ部分」と「油になじむ部分」の両方を持っているためです。

水と油は本来「混ざらない」

手や食器につく汚れの多くは油です。ところが油は水をはじくため、水洗いだけでは落ちません。ここで活躍するのが石けんです。

石けんが油を包み込む

石けんの分子は、マッチ棒のような形をしています。

• 頭の部分：水となじむ
• しっぽの部分：油となじむ

汚れに出会うと、しっぽが油にささり、頭を外側に向けて油の粒を丸く包み込みます。こうして油は水に溶けやすいボールに変わり、水で流せるようになるのです。

手洗いが感染予防に効く理由

この「油を包む力」は、ウイルス対策にも役立ちます。多くのウイルスは油の膜で覆われており、石けんはその膜を壊すことができます。

だから丁寧な石けん手洗いは、消毒液がないときでも強力な感染予防になるのです。何気ない手洗いにも、化学の知恵が詰まっています。