結論：光の「散らばりやすさ」が色を決める

空の青も夕焼けの赤も、太陽光が空気の分子にぶつかって散らばる「レイリー散乱」という現象で説明できます。

青い光は「散らばりやすい」

太陽の光は、実はさまざまな色の光が混ざっています。このうち青い光は波長が短く、空気の分子にぶつかって四方八方に散らばりやすい性質があります。

昼間は、散らばった青い光が空全体から目に届くため、空は青く見えるのです。

夕方は「青が届かなくなる」

夕方になると、太陽は地平線の近くに移動します。すると光が空気の中を通る距離がぐんと長くなります。

その長い道のりの間に、散らばりやすい青い光は途中で散り尽くしてしまい、目まで届きません。代わりに、散らばりにくく生き残った赤い光だけがまっすぐ届くため、空が赤く染まるのです。

同じ現象の「裏表」

つまり青空と夕焼けは、正反対の色に見えて、実はまったく同じ物理現象。太陽との距離と光の通り道の長さが変わるだけで、こんなにドラマチックに景色が変わるのです。